جرالد پرینس میگوید: «ما همه کم و بیش میدانیم روایت را چگونه تعریف کنیم. ما میخواهیم بتوانیم روایت را از غیر روایت تشخیص دهیم، به عبارت دیگر قوانین خاصی را ایجاد کنیم در مورد این که چه چیزی روایت را تشکیل میدهد و چه چیزی روایتمندی آن را کاهش میدهد.»
هنگامی که داستانی را میخوانیم و قصد بررسی آن را داریم چه عناصری را مد نظر قرار میدهیم؟ روایتشناسان در طول تاریخ، روایت را از دو جنبه بررسی کردهاند: روابط میان عناصر حاضر و روابط میان عناصر غایب. یعنی پاسخ به دو سوال «آنچه روایت شده» و یا اینکه «چگونه روایت شده».
این کتاب دربرگیرنده سه مقاله مجزا است که هر کدام به نوعی به بررسی عناصر روایت در داستانها پرداختهاند. این مقالات با توجه به نظریههای جرالد پرینس، ژرار ژنت و دیوید هرمن نگاشته شده است.